Бактерії жили на Землі 1,5 млрд років тому (Фото:Герхард Франц, Володимир Хоменко, Петер Лікберг, Всеволод Чурнусенко, Ульріх Штрук, Ульріх Гернерт) Мінерали з Волинського кварцового родовища на території Житомирщини зберегли тривимірну структуру стародавніх мікроорганізмів, які жили на Землі приблизно 1,5 мільярда років тому. Учені з Німеччини, України та Люксембургу виявили ці мікроорганізми в гранітних пегматитах Волинського родовища кварцу. Їхнє існування відноситься до періоду, відомого як «нудний мільярд», що стався 1,8−0,8 мільярда років тому і характеризувався стабільністю тектоніки та клімату, а також розвитком еукаріотичних організмів.
Зазвичай скам’янілості стародавніх організмів представлені відбитками або погано збереженими залишками вуглецю. Однак у цьому випадку вчені виявили рідкісні тривимірні залишки мікробів завдяки рідкісному процесу омивання їх багатими на фтор гідротермальними водами. Це призвело до утворення силікату алюмінію, який увічнив їхню форму.
З використанням скануючого електронного мікроскопа, вчені детально дослідили скам’янілості. Виявилося, що більшість мікроорганізмів були ниткоподібними і мали діаметр від 10 до 200 мікрометрів. Деякі мали вирости довжиною до міліметра і сегментацію, що вказувало на те, що вони вели сидячий спосіб життя. Зустрічалися також порожнисті та сферичні мікроби.
Аналіз скам’янілостей за допомогою інфрачервоної спектроскопії виявив хітозан, а мікроскопія виявила нанорозмірні включення вісмуту і телуру. Ці спостереження вказують на те, що вчені мають справу з ранніми грибоподібними організмами. Однак вивчення цих стародавніх мікробів тільки почалося, і вчені сподіваються, що подальші дослідження допоможуть розкрити більше інформації про ранні форми життя на Землі.