Ілюстрація зоряної системи (Фото:Melissa Weiss/CfA) Навколо зоряної системи MACHO 80.7443.1718 виникають гігантські плазмові хвилі. Вони накочуються на одне з небесних світил, досягаючи висоти в три Сонця. MACHO 80.7443.1718 — це так звані «зірки серцебиття». У згаданій бінарній системі два небесних світила обертаються одне навколо одного з різко мінливою дистанцією між собою. Свою назву вони отримали через пульсацію яскравості, яка нагадує серцебиття на кардіограмі.
Велика з двох зірок приблизно в 35 разів важча за Сонце. І вона зазнає постійних «атак» хвилями надгарячої матерії. Останні накочують, коли до більшої зірки наближається менша в їхньому постійному циклі руху. За оцінками вчених, висота хвиль може становити близько 4,3 млн км. Це більше, ніж три Сонця, виставлені одне на одне.
«При кожному зіткненні з приливною хвилею зірки виділяється енергія, достатня для того, щоб кілька сотень разів зруйнувати всю нашу планету. Це дійсно великі хвилі», — розповів астрофізик Морган Маклеод із Гарвард-Смітсонівського центру астрофізики.
Учений разом зі своїм колегою Абрахамом Лоєбом спостерігав за MACHO 80.7443.1718. Дослідники звернули увагу на зоряну систему через аномальну пульсацію яскравості. Коливання досягали 20%, а не 0,1%, що вважається нормою. Як показала комп’ютерна модель, саме хвилі стали причиною феномена. Вони виникають під дією гравітації, коли зірки наближаються одна до одної. Схожим чином Місяць впливає на Землю, створюючи припливи і відливи. Дослідники також виявили, що зіткнення хвиль коригують швидкість обертання небесних світил.
Нічого подібного раніше не вдавалося зафіксувати. Маклеод і Лоеб назвали більшу із зірок у MACHO 80.7443.1718 «зіркою з розбитим серцем» через хвилі, які на неї накочують. На думку астрофізиків, вона може стати першим астрономічним об’єктом нового класу.