«Крім технічних та інженерних проблем, майбутні колоністи зіткнуться також із психологічними проблемами і проблемами людської поведінки. Наша мета — краще зрозуміти поведінкові та психологічні взаємодії майбутніх марсіанських колоністів за допомогою методу агентного моделювання», — написали дослідники. Останній передбачає вивчення взаємодій між автономними «агентами», які мають виконувати певні завдання, за допомогою комп’ютерних симуляцій.
У свіжому дослідженні кожній людині присвоювали інженерні та управлінські навички. Враховувалися також інші чинники: особистісні стосунки, доступність ресурсів і підбір завдань. Щоб розуміти, з якими викликами зіткнуться першопрохідці на Марсі, експерти вивчили досвід виживання в інших ізольованих умовах, наприклад, в Антарктиді та на підводних човнах.
Команда провела 5 запусків своєї моделі тривалістю 28 років, змінюючи склад колонії від 10 до 170 осіб. Стартовий показник було обрано, виходячи з мінімального набору критично важливих завдань. Через 28 років виявилося, що для підтримки працездатності поселення необхідно 22 людини. Однак велике значення має тип особистості. Невротичний найчастіше вмирав у симуляції і заважав розвитку колонії, а ось доброзичливий показав зворотні результати.