Водорості допомагають китам очистити шкіру (Фото:WA Western Whale Watch Australia) У соцмережах можна знайти сотні знімків китів із капелюхами з водоростей. Вчені вважали, що тварини створюють їх собі як гру. Але нещодавно експерти детальніше вивчили цю особливість і з’ясували цікаві подробиці. Як сказано в матеріалі The Conversation, капелюхи формують собі багато видів китів. На публічних фото в специфічному головному уборі можна побачити сірих, південних, північних правих і горбатих китів. Останні зустрічаються найчастіше, оскільки це найпоширеніший вид.
Забави тварин із водоростями назвали келпінгом. У рамках нового дослідження було зібрано сто прикладів подібної поведінки з соцмереж. Найбільше інформації вдалося отримати завдяки роликам, знятим з безпілотника.
На відео демонструється, як кити навмисно зрізають ламінарію, хоча це дуже міцна водорість. Потім вони можуть використовувати рослинність протягом години — гратися або застосовувати для інших завдань. Як правило, під час келпінгу кити піднімають водорості догори та балансують на плоскій верхній частині голови. А ще тварини можуть ділитися своєю «здобиччю» з іншими представниками виду під час перекочування або схожих дій.
Дослідники під час вивчення поведінки китів дійшли висновку, що використання ламінарії та інших рослин — це частково гра. Тварини добровільно формують собі капелюшки, виглядають задоволеними і не напруженими, а ще така поведінка відрізняється від більш серйозної. Тобто всі критерії, що визначають заняття як гру, дотримано.
Однак учені виявили й практичні причини келпінгу. Водорості здатні зменшити кількість вірусів і бактерій на тілі. Щоб позбутися їх, кити змушені регулярно скидати шкіру. А ще ламінарія дає змогу видалити балянусів і морських вошей на ранній стадії їхнього зародження. Схожу поведінку зафіксовано і в інших водяних мешканців. Дельфіни Червоного моря труться об губки та м’які корали з метою очистити шкіру. Аналогічно чинять зелені морські черепахи.