Свое название этот стиль дизайна интерьера получил от французского слова «империя». Ампир должен был стать синонимом величия и мощи Наполеона Бонапарта. В эпоху правления Наполеона и сформировались основные признаки направления этого стиля. Влияние классических греко-римских образцов было особенно заметно при жизни французского императора. И в оформлении предметов мебели, и в декоре интерьеров использовались архитектурные формы великой империи — Древнего Рима (колонны, портики, арки и пилоны ).
Элементы декора тоже были позаимствованы у классики: пальмовые, акантовые и лавровые листья, гирлянды из цветов, меандры. В стиле ампир все призвано к демонстрации роскоши: украшения из металла, богатые тяжелые драпировки, старинные чеканки, гравюры или картины в богатых золоченых рамах.
Дизайн интерьера в стиле ампир отличается тяжеловесностью четкостью форм, замысловатостью отделки. Дизайнеры интерьеров в стиле эпохи Бонапарта отдают предпочтение эбеновому (черному ) дереву, лимонному, красному, а также ясеню и черешне. В декорировании столешниц и создании аксессуаров и светильников используется мрамор.
Мягкая мебель, стулья обиваются шелком, кожей, при этом для обивки используются яркие цвета — зеленый, пурпурный, синий, золото. Стилизованная под античную мебель — мебель стиля ампир по форме массивна и угловата. Внушительная и вычурная роскошь в те времена ценились больше, чем комфорт и удобство. Поэтому предметы мебели иногда выглядят архитектурно-скульптурными композициями со множеством элементов античности: грифоны, гермы, орлы, сфинксы, львиные лапы. Именно благодаря ампиру появились шкафы-горки, зауженные витрины и серванты, которые расставляются в помещениях симметрично друг к другу.
В тот же период в гостиных богатых буржуа появились круглые сервировочные столики, рекамье — кушетка с высоким изогнутым изголовьем, гефидон — миниатюрный столик на одной ножке.
В память основателю стиля, Наполеону, мебельщики и сегодня украшают свои изделия буквой N, обрамленной лавровым венком. Стиль Ампир в интерьере не только увековечил имя Наполеона Бонапарта, великого французского завоевателя и подарил культуре интерьера новые формы. Он стал в мировом сознании символом роскоши, статуса и комфорта, достойного персоны императора.