Кінцівки допомагають істоті пересуватися (Фото:Greg W. Rouse) Антарктична полунична пір’яна зірка — так називали нову океанічну істоту, нещодавно знайдену біля узбережжя Антарктиди. Вона має 20 так званих «рук», довжина яких може перевищувати 20 сантиметрів. Дослідження на тему нещодавно знайденого океанічного мешканця опублікували в журналі Invertebrate Systematics. Авторами роботи стали Грег Раус, професор морської біології з Каліфорнійського університету в Сан-Дієго, і його колеги-дослідники — Емілі Маклафлін і Нерід Вілсон. Істоту назвали на честь полуниці через крихітний вузлик на вершині кожної з «рук». При сильному наближенні можна побачити, що він схожий на фрукт.
«Круглі горбки на тілі зірки — це місця, де повинні знаходитися циррі — дрібніші щупальця, що виступають з основи, — але вони були видалені, щоб показати точки кріплення. Ми прибрали купу циррі, щоб можна було побачити частини, до яких вони прикріплені, і це те, що схоже на полуницю», — розповів Раус.
Учений розповів, що на кінцях дрібних щупалець істоти є кігтики для утримання на морському дні. А так звані «руки» — це подовжені частини тіла, які допомагають при пересуванні.
Виявлений вид офіційно назвали Promachocrinus fragarius і віднесли до класу Crinoidea, куди входять морські зірки, морські їжаки, піщані долари і морські огірки. Спочатку вчені знайшли тільки один новий вид, але потім виявили ще чотири, яких теж класифікували як антарктичні пір’яні зірки. Більшість із них мають 10 «рук», а полунична зірка стала рекордсменом у цьому плані.
Істоту відшукали на глибині від 65 до 1170 метрів. За словами дослідників, антарктична полунична пір’яна зірка під час руху нагадує неземну істоту.