Літаючі тигри отримували по 500 доларів за кожен збитий японський літак (Фото:Robert T. Smith/Courtesy Brad Smith) Літак класу Curtiss P-40C входив до китайського добровольчого авіаційного формування Літаючі тигри. Літак, який напрочуд добре зберігся, з огляду на 80-річне перебування у воді, підняли з дна озера Дяньчі в провинції Юньнань. Повідомляється, що цей літак пілотував Джон Блекберн — один з американських пілотів-добровольців військово-повітряного підрозділу American Volunteer Group (AVG), який воював на боці Республіки Китай у 1941−1942 роках. В історію він увійшов під своєю неформальною назвою Літаючі тигри.
https://twitter.com/fl360aero/status/1669371782673887232
Історія створення цього формування досить примітна.
Під час японо-китайської війни 1937−1945 років збройним силам Китаю надавалася допомога сторонніми державами, які мали свої інтереси в Китаї: наприклад, СРСР і США.
Зокрема, ця допомога полягала в постачанні озброєння та направленні до Китаю військових радників. У 1938 році таким радником в армії Китаю був льотчик ВПС США (у той період — у відставці) майор Клер Лі Шеннолт (Claire Lee Chennault).
Спостерігаючи, як японська авіація регулярно практично повністю знищує китайські льотні підрозділи, що протистояли їй, Шеннолт запропонував створити авіаційну частину, льотчиками в якій були б добровольці з Америки.
Після проведених консультацій 15 квітня 1941 року президент Рузвельт офіційно дозволив американським військовослужбовцям брати участь у війні в Китаї на добровільних засадах. Формально добровольці укладали договір із китайською фірмою САМСО («Центральна компанія з виробництва літаків»), а військовослужбовці отримували на час контракту відпустку у своїй частині в США.
За умовами контракту льотчики отримували по 500 доларів за кожен знищений японський літак — причому не мало значення, в повітрі, чи на землі той був знищений.
AVG складалося з трьох ескадрилій: Адама і Єви, Ведмедів панда і Ангелів пекла. Усі три мали емблему у вигляді тигра з крилами. Її розробила студія Волта Діснея.