Знайдена частина могла бути кришкою субмарини (Фото:Музей Мела Фішера, Себастьян) Мідний купол, витягнутий із дна океану, може бути залишками примітивного підводного човна — одного з перших у світі та найбільш ранніх із коли-небудь знайдених. Посудину, яку спочатку вважали судновим дзвоном або казаном для приготування їжі, було знайдено 1980 року біля місця аварії корабля Санта-Маргарита, іспанського галеона зі скарбами, що затонув 1622 року у Флоридській протоці, приблизно за 65 км на захід від Кі-Веста.
Зараз артефакт зберігається в музеї Мела Фішера в Себастьяні, штат Флорида.
Але нове дослідження припускає, що цей об’єкт насправді може бути верхівкою батискафа, який використовувався для пошуку цінного вантажу на затонулому кораблі. Подібні примітивні підводні човни іноді використовувалися водолазами на мілководді.
На цю думку дослідників наштовхнули форма, розмір і місце розташування об’єкта.
«Усі ці збіги інформації вказують в одному напрямку, — розповів Live Science Шон Кінгслі, морський археолог і редактор журналу Wreckwatch. Кінгслі і морський археолог Джим Сінклер — член команди, яка виявила об’єкт, — докладно розповіли про причини, з яких вони запропонували, щоб артефакт був примітивним підводним човном. За словами Сінклера і Кінгслі, діаметр об’єкта становить 147 сантиметрів — що надто багато для приготування їжі — і на ньому немає жодних ознак обвуглювання або нагрівання.
Судячи з усього, він був зроблений з двох мідних аркушів, а по всьому його периметру є товстий ободок, усіяний мідними заклепками.
Однак загадковий об’єкт відповідає описам старовинних батискафів, які використовували на той час, і він був знайдений поруч із великою кількістю залізних злитків, які, на думку дослідників, використовувалися для закріплення його на морському дні.
Сінклер і Кінгслі зазначили, що, хоча немає жодних записів про використання такого водолазного дзвону для порятунку скарбів із Санта-Маргарити, рятувальник Франсиско Нуньєс Меліан — іспанець, який жив тоді в Гавані, — описав виливок такого батискафа у своїх працях 1625 року.
Сінклер вважає, що цей об’єкт — те, що залишилося від описаного Меліаном. Він припускає, що купол був верхньою частиною цього підводного човна, і що його оточували кілька водонепроникних нижніх панелей, можливо, зроблених із дерева і шкіри, покритих металом, які були загублені.
Дослідники припускають, що плавзасіб був досить великим, щоб його могли використовувати троє дайверів, і що він міг бути під’єднаний до повітряного шланга.